小説は豊かな過去の回想がメインだが、「矯正院、それから刑務所」を出てきたばかりのこの人物の登場により、現在の話が動き出す。「手ごわい毒ヘビ」、コージーの女たちを、そう呼ぶのはヴィダ・ギボンスだ。以前コージーのリゾートに勤めていたヴィダが覚えているのは、威厳と情けに満ちたかつてのオーナーの姿だけだ。しかし夫のサンドラーは、このヴィダが崇拝する男の暗い一面を知っていた。ヒードとクリスティーンが争う中（友情と同じように、憎しみにも物理的な近しさ以上のものが必要だった。憎しみを維持するために、創造性と努力が求められた）、「SFに出てくるような強い視線」をしたジュニアは、ヴィダとサンドラーの十代の孫息子を、しきりに誘惑する。モリソンはリリカルに過去を蘇らせながら、ゆっくりと、じらすように過去を明らかにしていく。

――コージーの疑惑に満ちた死、資産の出どころ、コージーの棺をめぐるひどいいさかい、遺書をめぐる争いなど。そしてさらに手のこんだやり方で、コージーの女性関係も明かされていく。公民権がこれまで築き上げたすべてを台無しにすると恐れたあまり、盗癖と狂気に陥った嫁のメイ。ホテルの楽園のような生活から何年も離れて暮らしたメイの娘、クリスティーン。コージーのごく若い「飾り物のワイフ」になった、今は貧しいナイト・ジョンソンことヒード。謎の「魅力的な女性」セレスティアル。そして、賢明でもの静かなかつてのホテルのシェフ、L。人々の人生や心情は、物語に織り込まれたこの L の語りによって、要約され評価が下されていく。モリソンが念入りにつくり上げたのは、風格に満ちた壮麗な小説だ。さまざまな謎が次第に明るみになってくるが、「ほかの誰もと同じように、怒りと愛に引き裂かれた」男であるコージーは、いわばそれを掘り起こす役割を担う。彼自身があえて影の内にとどまる中、その家族たちが強く激しく燃えさかる。
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