アメリカのビッグスリーに代表される大多数の企業は、分断された組織で財務パフォーマンスを目標とする機械論的な「結果による経営」を行っているため、製品の品質や業績は不安定である、と著者は指摘する。一方トヨタは、切れ目なくつながり、かつ均衡の取れた有機的な組織によって関係性の構築を重視する「手段による経営」を行っている結果、安定的に高品質かつ低コストの製品を生産し、また継続的に利益を創出しているのだという。そしてこの「手段による経営」は、自己組織化、相互依存、多様性という自然生命システムの原理に基づいており、企業の長期的な高い収益性と生存をもたらす普遍的な経営だと結論づけている。

著者の1人であるH・トーマス・ジョンソンは、『レレバンス・ロスト』において、管理会計が企業経営に悪影響を及ぼしているという問題提起を行った。これについて著者が到達した答えのひとつが、従来の管理会計を使用しない「手段による経営」なのであろう。

「経営者の役割は数値を以って統制することではなく、人々が自然システムの原理に熟達するのを助けることである」と著者は言う。形だけ「トヨタ式」をまねるのはほとんど意味がないのである。しかし、この自然生命システムの原理は、多義性や冗長性を内包するといわれる日本的経営との共通点が多いようにも思われる。だとすれば多くの日本企業にとって、「手段による経営」を受容することは意外にたやすいのかもしれないのである。

本書には、日本企業がその持ち味を生かしながら復活を遂げるための重要なヒントが隠されているのかもしれない。（戸田啓介）