女友だちとの語らい、父親から聞くあこがれの宮中の様子。光源氏は、宮廷など実際には見たことのないころに生み出された夢の貴公子だった。『源氏物語』が評判になって宮中に上がってみれば、男たちがこぞって光源氏を気取っているというのだから、歴史上の人物に光源氏のモデルをさぐる説はすげなく退けられる。

   紫式部の残した和歌集『紫式部集』をもとに、和歌に付随する短い詞書きを自在にふくらませて物語がつむがれる。それにしても、父親の赴任先の越前で、彼女が中国人青年、明國との淡くせつない恋を経験していたなどと、今までだれが想像しただろう。これぞフィクションの圧巻といったところ。

 『紫式部日記』に記された清少納言についての辛口批評をもとに、年老いた清少納言との対面場面が挿入されるなど、マニアにはたまらない小説らしさに満ちている。中世になってから、紫式部はついに成仏しなかったという伝説が広まったと言われるが、いまだこの世をさまよい続けている彼女の魂は、アメリカ生まれのライザ・ダルビーのなかに転生したのかもしれない。物語の最後に、ライザ自身が書き継いだ『源氏物語』の幻の結末が用意される。

   うっとりするような華やかな装訂。翻訳も読みやすい現代語でありながら、古典物語の雰囲気を伝えていてすばらしい。（木村朗子）