そこでグレイ博士は、現代にふさわしい新しい子育てを提案する。その基本は罰に頼らず、「親を模倣し、喜ばせたいという自然で健康な子どもの要求」を引き出すことだ。本書ではそのコツを具体的に紹介している。反抗を最低限に抑える方法、子どもの協調を引き出す方法、効果的な命令の出し方、「だめ」と言う方法など、すぐにでも試したくなる実践的なテクニックばかりだ。

   新しい子育て法の目標は、よい子を作ることではない。「子どもの自然な成長を促す支え」を提供することだと博士は言う。そこで重要なのは、子どもの個性と年齢に応じて「子どもは何を必要としているか」と「それをどうやって与えるか」を知ることだ。たとえば繊細な子どもには「理解」が、活発な子どもには「枠組み」が、感受性の強い子どもには「日常的なリズム」が必要だという具合に。とくに「7歳になるまでは理屈を受け入れられない」「幸せになる能力は7歳から14歳までに培われる」「9歳を過ぎたら責任をとることを学ぶ」といった子どもの発育に応じたアドバイスは印象に残る。幼児から青少年まで、あらゆる成長段階の子どもをもつ親にとって、本書は子育ての心強い羅針盤になるはずだ。（栗原紀子）