前半は、パリのオペラ座が造られた経緯、原作者ガストン・ルルーの軌跡、「オペラ座の怪人」がハリウッドで映画化されたことをきっかけに、映画や舞台で取り上げられていく様子を、当時の図面、映画のポスター、映画のシーンのカットなど、豊富な写真とイラストで解説。

後半は、オリジナルキャストが演じる「オペラ座」のシーンの数々を、カラーで掲載。「マスカレード」のシーンなどで使われているユニークで豪華な衣装のほか、シャンデリア、天使の像、怪人の椅子など重要な役割を担う小道具、衣装のスケッチ、オリジナルキャストの舞台稽古の様子、楽屋裏、マイケル・クロフォードが怪人へと姿を変えるメイクの様子をじっくり堪能できる。

オリジナルキャストの氏名と役柄、歌とセリフを完全に網羅した台本まで収録。「完全版」と呼ぶにふさわしい1冊に仕上がっている。

学生運動を「富の不公平な分配と党・政府指導部の腐敗に対する異議申し立て」とする趙紫陽・党総書記と、一部のブルジョア反動分子が策動する「動乱」とみる李鵬首相の対立。「彼らの目的はあなたの追い落としです」という李首相の巧みな使嗾（しそう）に揺れる鄧小平の胸中。しかし、最後には「少数派は多数派に従うのだ」というツルの一声で趙ら穏健派を押さえ込む老最高指導者の頑迷さ。そして、その次にくる趙の失脚と江沢民の抜擢。本書は中南海の「垂簾」の奥で繰り広げられた密事を、「八老」のしわぶきまで聞こえてきそうな生々しさで再構成しているが、これは内部文書がなければ絶対になし得ない復元作業である。

その内部文書は編者の張良（チャンリャン＝仮名）によってアメリカに持ち出されたものとされている。2001年1月、アンドリューズ・ネイサン、オービル・シェル両教授の監修で英語版が出版されるや、欧米、香港、台湾のジャーナリズム界に一大センセーションを巻き起こしたが、同時に文書の真偽をめぐる論争も活発に展開された。その論争については、シェル教授の「あとがき」に詳しい。あるいは、この膨大な文書の中にデマゴギー的夾雑物が紛れ込んでいるかもしれない。しかし、ここに記録された学生たちの異議申し立てのエネルギー、中国社会を深く割いている矛盾、中国共産党を骨の髄までむしばむ腐敗、権力抗争の陰惨さは、いささかの疑念も差しはさませない真実の力を持っている。（伊藤延司）

資料からは、最も重要な決定が公式の政治機関によってではなく、8人の「長老」たちによって決められていたことが明らかになる。それは権限のない最終決定委員会で、なかでも最も強い発言権があったのは、表面上はいっさいの政府の職務を解任されていたはずの鄧小平だった。本書には、長老たちが前共産党総書記、趙紫陽を罷免し、後継に江沢民を任命、戒厳令を布き、天安門広場から、ついに学生たちを実力排除することを決めた、重要な会議の記録も掲載されている。その内容からは、党の最高政策決定機関である政治局常務委員会の投票結果を優先していたら、5人のメンバーのうち過半数の3人が、戒厳令の発令ではなく、あくまでも学生と対話する方に票を投じていただろうという事実がうかがえる。もしそうなっていたら、中国の現代史も西側諸国との関係も、かなり違ったものになっていたことだろう。学生との対話を選んでいたら、流れは急速に政治改革へと傾いていただろうし、今日の中国は開かれた社会になっていたかもしれない。ことによると、新しい共産党の統治のもと、選挙制度のある民主政治になっていたかもしれないのだ。

だがけっきょく、意見が分かれた政治局は、改革よりも安定を選んだ長老たちの意見を尊重した。そして、彼らと重大な意見の相違があったことを理由に、趙紫陽を解任。軍隊を配備し、「革命を手助け」し、新しい党総書記に江沢民を任命、彼が今日まで中国を治めているというわけだ。結果的に、この10年以上というもの、国内に政治的波乱はまったくないが、西側諸国との緊迫した関係が続いている。この歴史的事件の真実を立証したい、そして1989年に起きた、あの悲劇的な事件で中断された、政治改革に向けての再出発の動きに弾みをつけたい、と願う中国の人々にとって、本書は相当に意味のある内容である。「張良」というペンネームを使ったこの文献の編集者は、評判の高い学者アンドリュー・ネイザンやペリー・リンクなど、さまざまな人に働きかけ、この画期的な1冊を生み出した。かつて『The Pentagon Papers』が、ベトナム戦争時、秘密裏に行われたアメリカの意思決定の真実を暴き、一国の政治指導者に対する我々の見方を永遠に変えてしまったのと同様、本書『The Tiananmen Papers』も、あの6月4日のできごとがなぜああいう形で終息したのか、という認識をくつがえす1冊だ。現在、中国で強大な影響力を持つ指導者たちの多くは、1989年、中南海でひそかに繰り広げられた戦いのおかげで、いまの地位についている。本書は、そういった当時のいきさつすべてを、初めて白日の下にさらしたのである。そういった意味でも、本書の出版は、中国の歴史のみならず、その未来にとっても実に画期的な事件だ。

アンドリュー・ネイザンは政治科学の教授で、コロンビア大学の東アジア研究所の前所長。ごく最近『China's Transition』を出版、また『The Great Wall and the Empty Fortress: China's Search for Security』の共著者でもある。ペリー・リンクはプリンストン大学教授で、著書には『The Uses of Literature: Life in the Socialist Chinese Literary System』がある。オーヴィル・シェルはカリフォルニア大学バークレー校大学院の学部長で、専門はジャーナリズム。中国情勢に関する記事や出版物は数多く、一番最近の作品に『Virtual Tibet』がある。