時は1935年の夏、物語は13歳の少女ブライオン・タリスがロマンス劇「アラベラの試練」を書き上げた場面から始まる。それは愛する兄レオンの帰郷を祝して書いた特別な作品だった。だが美人のローラ、双子のジャクソンとピエロら従弟たちは、この劇の上演にあまり乗り気ではなく、ブライオンの創作意欲も薄れていく一方だ。彼女がセンセーショナルな事件に遭遇したのはそんなある暑い日のことだった。裸で庭の噴水に飛び込む姉セシリアの姿を見たのだ。どうやらタリス家に仕える掃除婦の息子ロビー・ターナーが、姉の服をむりやり脱がせたらしい。おまけに彼は姉にみだらな手紙を送りつけてきたのである。

一方兄レオンは、見栄えはしないが金持ちの男をタリス家に連れてくる。チョコレート会社を経営するその男は、新たな戦争を機に新商品「弾丸チョコレート・バー」を売り込もうと画策していた。さらにタリス家の2階寝室では、いつも偏頭痛に悩まされている母エミリーがあらゆる動きに目を光らせていた。やがてタリス家に集まった彼らの秘密が明らかになり、全員の運命を変えていくことになる。

両大戦にはさまれた時代の、比較的裕福な中流家庭を舞台にした第1部の巧みな筆致は、ヴァージニア・ウルフやヘンリー・グリーンを彷彿とさせる。だが物語が21世紀直前まで進み、メインテーマがしだいに明らかになるにつれ、そこにはほとんど独壇場ともいえるマキューアンの世界が織り成されていく。『Atonement』は文芸作品創作にともなう喜びや痛み、危うさを主眼とした小説だが、作品に対する読者の理解を意のままに操ろうとした実験作ともいえる。少なくとも本書でマキューアンが苦もなく読者の気持ちを掌握したことは間違いない。本書は実に意義深く刺激的であると同時に感動的な1冊。読者の賞賛が約束された傑作である。（Alan Stewart, Amazon.co.uk）

さてこれらが、マイケル・クライトンのスリラー『Timeline』（邦題『タイムライン』）のヒーローたちが直面する苦境である。ヒーローは歴史の研究者で、ビル・ゲイツのあの好ましいとはいえない奇癖のうちのいくつかを持ったハイテクの天才億万長者により、1999年に雇われた者たちである。『Jurassic Park』（邦題『ジュラシック・パーク』）に出てくる起業家のようなドニガーは、最先端科学によって復元されたロスト・ワールドの品々を目玉商品に、テーマパークを計画する。企画主任の教授が、1357年の世界から1999年へ救難信号を送っても、ボスのドニガーは、救出に出かければ大変な危険が待ち受けていることを若き歴史家たちにあえて伝えない。はじめのうちは時代遊泳が緻密に語られていくが、『Timeline』はすぐに、ちょっとした科学とタイム・パラドックスが混じりあう、スリル満点の古典活劇となる。なかでも中世の時代考証は一級品で、クライトンは、読者の興奮が冷めないように展開のスピードを決して緩めず、過去を驚くべき手法でよみがえらせる。あるとき、タイム・トラベラーが埋葬したての墓地に思い切って入り込む。運悪くそこの番人は、恐ろしい歯をした凶暴な大男、最悪の卑劣漢であった。大男はすぐに彼女の頭を断頭台にのせる。「奴が斧を振り上げたとき、草むらを這うその影が見えた」。ああ、もう恐ろしさで次のページをめくれない！

読み進めるにつれ、すぐに制作が企画されるであろう映画『タイムライン』の輝かしい骨格や、2000年の市場をにぎわすであろう、この小説をもとにした、コンピュータゲームが見えてくる。そこには城の中の秘密の通路で展開される斬り合いの場面、追跡の場面が何度も出てくるはずだ。しかし『Timeline』はそれ自体で、血光りした鎧を着る騎士のように、ひとり、不気味に超然とした輝きを放っている。