英国女王エリザベス1世暗殺に関する暗号文書が破られ、処刑されたメアリー・スチュワートの事件をはじめ、レオナルド・ディカプリオ主演の映画『仮面の男』（原作はデュマの『鉄仮面』）にも出てくるフランスの鉄仮面に関する文書、埋蔵金のありかが示されているという謎の「ビール暗号」、第1次世界大戦、第2次世界大戦の様相を変えた暗号解読者たちのテクニックなど、読者の知的好奇心をくすぐるトピックが数多く登場する。暗号が我々の歴史にいかに大きな影響を与え続けてきたのかがよくわかる。

転置式暗号、換字式暗号といった単純な暗号化の方法から、複雑なヴィジュネル暗号、エニグマ暗号、単純だが決して破られることのなかったナヴァホ暗号のほか、ヒエログリフ、線文字Bなど、数多くの難解な古代文字や表記が、暗号解読者たちの血のにじむ解析努力と併せて詳述されている。

本書では、読者がこれらの暗号を実際に作ったり、解読したりしながら読み進めていくことができるよう工夫されている。パズルや謎解きが好きな読者はもちろん、歴史の裏側をのぞいてみたい読者や考古学ファンにとっても興味深い1冊である。（土井英司）

今世紀最大の影響力を持つ数学者のひとり、ブノワ・B・マンデルブローは、誰もが知っているのにユークリッド以下の幾何学者らが決して理解しなかった事実――「雲は丸くないし、山は円錐ではないし、海岸線は滑らかではない」――を数学的に説明したことで世界的に知られている。私たちはいま、この有名なフレーズにもうひとつ新たな例を加えることができる。「市場はブローカーが言うほど安全な賭けではない」。マンデルブローは初めて一般読者向けに書いた本書（リチャード・L・ハドソンとの共著）の中で、市場の動きに関する支配的な考え方――世界中のすべてのMBA取得者や投資家がいまだに勉強している、100年前に立てられた1組の数学的仮説――がなぜ役に立たないかを教えてくれる。

名著『The Fractal Geometry of Nature』（邦題『フラクタル幾何学』）で自然界について行ったように、マンデルブローは本書でもフラクタル幾何学を用いて、市場の動きを説明する新しくより正確な方法を提示している。IBM株価やドル-ユーロ相場の複雑な変動もいまやシンプルな公式に還元され、従来よりはるかに優れたリスクモデルを導くことができるのだ。マンデルブローはフラクタル・ツールを使って金融市場の真の仕組みを解明するとともに、これまで専門家たちが決して説明しなかった、その気まぐれで危険な（そして不思議に美しい）性質も明らかにする。金融の新しい科学の礎となる貴重な1冊。